WHOによる疾病分類がはじまったのは、なんと100年も前のこと。そのころは、疾病や伝染病が流行し、子どもの死亡率も高く、その死因を探るために、病気の分類を細かく行ったのがはじまりといわれています。

それから100年ものあいだ、新しい病気がみつかるたびに、新しいコードが誕生してきています。あのSARS（重症急性呼吸器症候群）が流行したときも、WHOは現地へ調査に入り、原因や症状などを詳しく調べ、SARSに対応したコードが追加されています。

このコード、じつは医療現場において、世界共通言語という役割を果たしています。世界中どこの国でもコードをみれば、ウイルス性であることや、どうしたら伝染するのかということが共通知識として持てるため、医療現場での混乱が起きないというわけです。

そのコード数は、現在約14000もあり、病名となると8〜10万、そして世界中の病名をあわせると10〜12万にものぼるとか。

現在、一般の病院では、医療行為に対して点数に置き換えて請求し、請求した分だけお金が戻ってくるというシステムをとっています。糖尿病なら患者がどれくらいの料金や在院日数で治療できるのか、10万件ほどのデータを集めて平均値を出し、その平均値の金額しか保険では支払わない、というシステムを導入することになったのです。

たとえば、平均値が一人５万円なら、たとえ１０万円かかって請求したとしても、保険では5万円しか支払われません。つまり、技術レベルの差によってかさんだ医療費を病院が請求することはできなくなる、というワケです。これが「包括医療」といわれるもの。今後は、疾病別の平均値で請求が実施されるようになるといわれています。

日本が包括医療に目覚め、本腰を入れ始めたのは平成13年ごろ。さあ平均値を出しましょう、という段になって、日本ではこれまでほとんど医療費を疾病別に分類してきていなかったことが判明。そこで、ICDのコードに基づいた分類作業が必要とされるようになったのです。

疾病の分類といっても「糖尿病」「脳梗塞」などといったおおざっぱな分け方ではありません。カルテの内容を確認し、既往歴、原因、発現症状、合併症、後遺症まで理解したうえで詳細な分類を行わなければなりません。「糖尿病」とひとつの病気をとっても、合併症の種類や程度により、細かく分類されます。

そのため、コーディング（コード化）作業にはかなりの専門スキルが必要とされます。糖尿病がなぜ発生するのか、どういう状態になるのか、といった病態生理学から、カルテに書かれたラテン語、ギリシャ語などの医学用語も理解できなければならないんだとか！

そんな専門スキルを習得するには、基礎科目1年と、専門科目9ヶ月の、あわせて1年9ヶ月間学びます。

基礎と専門を修了してはじめて修了証が渡されるのも、専門家を育てることが目的のスクールだからこそ。そのため、医療事務職員以外の人も受講できるように、授業は月に一度、土日の2日間だけ行います。

学院長によれば、今後は電子カルテが普及し、コーディングの仕事は遠隔地でもできるようになるはず、とのこと。そうすれば、経費削減のため、病院はコーディングの仕事を外注するようになり、個人で病院と契約することで、自宅で子育てしながらでも仕事ができるようになるのでは、とみているのだそう。

そのため、受講生には、将来独立できるように、一人でどこでも仕事ができるように、ということを念頭において指導しているとか。もしITに強いなら、コーディングのソフトを開発し、商品として売ることも可能だとも。ここ数年でようやく注目され始めた職種なので、まだまだビジネスチャンスが転がっているかもしれません！